今から随分と前、20年くらい前。
会社の同僚と飲みに行くことに。
どうせなら行ったことのない店に行こうとなり、飲み屋街をうろついた。
○○第１ビル。老朽化した飲食雑居ビルがあった。いつもは古臭くさいビルで気分的に敬遠していた。
意外と名店があるかも知れないと思い、入ってみようという事になった。
５階建てのビルのフロアは、小さな飲食や飲酒のお店が占めている。
我々はエレベーターホールの案内板を見ながら、最上階のとある居酒屋に入ることを決めた。
5階でエレベータの扉が開くと、狭い廊下の左右に小さな看板が並んでいたが、
看板の明かりは消えている数の方が多かったと思う。
目的の居酒屋の看板は電気がついており、ホッとして店に入った。
ビルの古めかしさはとは裏腹に、店内は明るく清潔感があり、料理も美味しかった。
マスターと奥さんが温和な人で、人当たりも良い。
気持ちの良い居酒屋だった。もっと早くに訪ねれば良かったと思ったほどだ。
店内には先客で3組ほど入っていた。自分達が入店するといっぱいになるほどの広さだった。
徐々に酒の量が増えてくると、トイレに行きたくなり、店を出て、5階ホールの一番奥にある共同トイレに入った。
古めかしいタイル張りのトイレに入った瞬間違和感を覚えた。トイレ内にはトイレ独特の臭気がなく、
強烈なカビ臭さが充満していた。
建物も相当古そうだったので、建具や内壁などが湿気で腐っているのかな？そう思った。
それにしても、異常なくらいカビ臭く、吐き気がするくらい凄かった。
トイレ自体は5階の共同トイレというだけあって、男子専用便器が5個くらいあり、大の方も３つあったと思う。
用を足しながら、何気なくトイレの一番奥に目を向けた。(自分は入口を入って一番手前を使用した。)
古びたタイル張りの壁に、上には換気扇があるだけの質素な壁だ。
視線を正面に戻した。何かが変だ。その答えは直ぐに分かった。視野の隅に何かが入り込んでいたのだ。
その隅とは、先ほど視線を向けた古びたタイルの壁がある位置になる。思わずもう一度目を向ける。
何もない、誰もいない。また視線を正面に。冷汗がドッと溢れた。視野の隅に人がいると分かる。
もう一度そこに視線を送る。いない、誰もいない。どうなっている？
視線を外すと視野に入る。そんなことってあるのだろうか。正面に目を向ける。いる！
先ほどよりも鮮明に。グレーのジャケットを羽織って俯いた白髪頭の男が直ぐ横に。
痛烈なカビの臭いと共に、自分の直ぐ隣で俯いていいる。その瞬間、頭の中に文字が浮かんだ。
-昭和33年- 横の男が発したメッセージであると認識した。
俺は恐怖でいっぱいになりながらも、なんとかトイレから逃げ出した。
そして同僚が待つ席へ戻り、今起こったことを一気に吐き出した。しかし、案の定信じてはもらえず、
それならトイレへと同僚は向かったが、何も起こらず、例のカビの強烈なに臭いもなく、
用を足して戻ってきた。「脅かすなら、もっと上手くやれ。」と言われる始末。
その後、同僚には口止めしたが徐々に話が漏れ、すっかり笑い者になってしまった。
あのビルも近年、その間に取り壊されて、駐車場となった。
あれから長い年月を経過したが、あの強烈なカビの臭いや、初老と思われる男の俯いた姿は
今も強烈に脳裏に焼き付いている。
それと、あの「昭和33年」というメッセージは一体なんだったのだろう。
俺に何を伝えようとしたのだろうか？今となっては全てが謎。
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